Kies de juiste reisgids

Er zijn massa's reisgidsen op de markt in het Nederlands en nog ontelbaar meer in andere talen. Belangrijk is de juiste reisgids te kiezen! Wat de juiste gidsen zijn, hangt natuurlijk van jezelf af. Wat verwacht je van het boek ?
Persoonlijk koop ik meer dan 1 reisgids voor een bestemming. Het eerste type reisgids is er eentje met heel veel achtergrond informatie, waarbij ik veel kan lezen over de geschiedenis van de stad en / of regio. Speciale stukken over de cultuur, maar ook over (plaatselijke) gewoontes en way of life. Vaak ben je dan bij de iets dikkere reisgidsen zoals van National Geographic of Capitool.
Daarna zoek ik vaak een gids die praktische tips geeft, standwandelingen uitstippelt, metrokaart en plattegrond bevat. Meestal op zakformaat die dan letterlijk in de achterzak kan of in de rugzak.
Zelf vind ik de Capitool reisgidsen een van de betere op de markt.
In een handig formaat biedt het boek een combinatie van achtergrond informatie, plattegronden met mooi uitgetekende wandelroutes, mooie foto's, doorsnedes van gebouwen, tips voor uit eten en dansen, eigenlijk verbazend volledig.

Maar iedereen zoekt natuurlijk naar andere elementen in een reisgids.
Daarom heeft VAB in samenwerking met Standaard Boekhandel een wizard module gemaakt die op basis van jou criteria op zoek gaat naar de meest geschikte reisgids.

New York by helicopter

Echt een unieke ervaring !!
Zelf heb ik New York al 2 maal met Liberty Helicopters overvlogen en ik kan het iedereen absoluut aanraden, tenzij je een hekel aan helicopters hebt of luchtziek wordt. Je kan kiezen tussen 4 verschillende trips: (1) de Lady Liberty tour duurt ongeveer 6 tot 8 minuten en voert je langs het befaamde vrijheidsbeeld, Ellis Island, Wall Street en geeft je een uitstekend zicht op de Brooklyn Bridge. (2) de Big Apple tour duurt een klein kwartiertje en dan vlieg je nog extra langs de Empire State Building, Chrysler Building en Central Park. (3) de New York, New York tour is voor de echte luchtfanaten en duurt bijna 20 minuten. Met deze uitgebreide vlucht zie je ook nog Brooklyn met onder andere het Yankee Stadium, Columbia University, Verrazano en de George Washington Bridge.
Als je je New York vakantie boekt via Connections, dan kan je deze helicopter vluchten al boeken vanuit België met een korting op de tarieven van ter plekke. Hou wel rekening met extra fuel toeslagen !!
Kijk even naar de weersverwachtingen voor je naar de heliport vertrekt, want je geniet zo veel meer van de vlucht bij open weer dan als er grauwe wolken hangen.

Google Maps Street View

Dat er zowat overal in de moderne wereld auto's rondrijden met camera's van Google zal voor de meesten onder jullie geen verrassing zijn. Ze maken daarmee hun prachtige Google Maps. Maar heb je ook al de Street View geprobeerd? Street View is in het zo op z'n privacy gestelde Amerika nogal gecontesteerd omdat het zonder toestemming foto's neemt van mensen op de straat en toont op de Google Maps website. Je zal zo maar eens tegen je vrouw zeggen dat je laat moetst werken en ze fotograferen je terwijl je uit een cafe komt of erger.
De privacy discussie wil ik hier niet aangaan, maar wel de mogelijkheden van Street View meegeven als nuttig middel om je reis voor te bereiden. Als je bijvoorbeeld het Guggenheim museum of Macy's wil bezoeken of eens wil rondkijken op Fifth Avenue. Prachtig gewoon hoe je bijna letterlijk rond je kan kijken alsof je in de straat zelf looopt.
Natuurlijk werkt Street View nog niet overal ter wereld, maar in New York kan je alvast overal virtueel rondlopen.
Ga naar Google Maps en geef je bestemming in, vb time square, new york. Google Maps voert je direct naar je bestemming. Klik dan op het item straatweergave en begin je virtuele wandeling.
Veel plezier !

When Harry met Sally

OK, het is niet de meest recente film, maar de meeste hebben toch al wel deze scene gezien of op z'n minst al van gehoord. Deze scene speelt zich af in een legendarische diner, Katz Delicatessen in de Lower East Side. In de zaak hangt er zelfs een bordje dat aangeeft aan welke tafel Meg Ryan haar luidruchtig orgasme fakete. Katz, een joodse imigrant uit Oost-Europa, opende in 1888 zijn zaak en was vooral gekend voor z'n gerechten van het 'oude continent'. Vandaag is een het zeer populaire plek voor zowel de New Yorkers, bekende Amerikanen en ook enkele toeristen. Katz heeft echter zijn eigenheid volledig behouden als eenvoudige diner voor de gewone man. De maaltijden zijn er op z'n minst copieus maar altijd zeer kwalitatief. Voor nog geen 7 dollar heb je er een heerlijk Amerikaans ontbijt. Genoeg keuze op het menu voor de 'kleine honger' als voor een volledige maaltijd.
De warme sandwiches zijn hun specialiteit. Met de slogan "Our sandwiches are the largest and best you'll ever have. We dare you to finish one" weet je wat je kan verwachten. Zelf zette ik m'n tanden in hun berucht Katz's Pastrami sandwich en ik kan je zeggen, met een augurk on the side een heerlijkheid. Maar niet voor niets liggen er 'doggy bags' zodat je de overschot mee naar huis kan nemen.
Katz wordt vaak bezocht door celebrities en als je 's avonds langs gaat heb je misschien een kans om er een te spotten. Als je geen bekendheid herkent, bekijk dan de muren, die hangen vol met foto's van de celebs die Katz al aandeden.
Stap je buiten bij Katz, dan ben je in de Joodse wijk. Vandaar kan je verder afdalen naar Chinatown of terug richting Midtown naar Greenwich Village.

Om dit item af te sluiten, neem een kijke bij Katz zelf !!

Ontdek Coney Island

In Manhatten valt natuurlijk gigantisch veel te beleven, maar wil je even uit de stad, dan zijn er verschillende mogelijkheden. Een ervan is een uitstapje naar Coney Island, een absolute voltreffer als je met kinderen gaat, maar ook de jongvolwassenen en ouder (wij dus!!) kunnen hier ook hun hart ophalen.
Vanaf Time Square neem je de subway, Q line en je zit de rit uit tot de laatste halte Coney Island/Stillwell Avenue. Get confortable, want het is een rit van ongeveer 40 minuten, maar eens buiten Manhattan komt de subway bovengronds en kan je volop genieten van Brooklyn. De rit voert je langs woonwijken, Prospect Park en langs een groot kerkhof. Vanuit de subway kan je de verschillende graven herkennen.
Eens aangekomen in Coney Island, kom je eigenlijk aan in een relax zone. New Yorkers komen naar hier voor de fun. Eigenlijk is het een schiereiland in het uiterste zuiden van Brooklyn en je vind er een strand aan de Atlantische Oceaan.
Het is een recreatiegebied en plaats van attractieparken die hun piek beleefden aan het begin van de 20e eeuw. Na de Tweede Wereldoorlog verloor Coney Island veel van haar populariteit. Tegenwoordig is het gebied gerevitaliseerd met de opening van het KeySpan Park, thuisbasis voor het minor league baseball team Brooklyn Cyclones. Maar je vind er ook het New York Aquarium.

In tegenstelling van veel aquaria in de VS primeert hier het educatieve aspect boven het entertainment aspect. Echt een boeiende tussenstop vooralleer je je in de pure classic American Entertainment stort.
Op Coney Island vind je het Astorland Attraction park met de befaamde Cyclone rollercoaster. Deze rollercoaster is gebouwd in 1927, maar is nog altijd de moeite waard, hoor !! Het is alsof je op de Sinksenfoor rondloopt met alleen maar de klassiekers.
Van klassiekers gesproken, je hebt hier ook nog de echte 'Circus Side Show' of noem het maar de Freak Show: een zwaardenslikster, vuuretende vrouw, de man die een spijker via zijn neus in zijn hoofd klopt, slangenmens en nog zo veel meer.
Elk jaar bij het begin van de zomer kan je er de Mermaid parade bijwonen. Een bonte stoet van mannen die zich verkleden als Neptunus en vrouwen als zeemeerminnen. Sommige kostuums en praalwagens zijn al wat aantrekkelijker dan de andere, maar het is altijd volop fun !!
Naar goede Amerikaanse gewoonte zal je er ook geen honger hebben. Coney Island is de thuishaven van de befaamde Nathan's Hot Dogs en jaarlijks wordt hier het wereldkampioenschap hot dog eten georganiseerd.
Het is eens wat anders dan shoppen op 5th Avenue of een bezoek aan het MOMA.

Een thuis in New York !

Wij zijn net teruggekomen van onze citytrip naar New York en deze keer echt wel onze thuis daar gevonden. Na enkele relatief dure en onpersoonlijke hotels zijn we ondanks enkele avonden intensief surfwerk op de East Village Bed and Coffee gevallen.
Schitterend gewoon! Toffe kamers, toffe gastvrouw, en totaal niet duur voor Manhatten. Je stapt als het ware in het leven binnen van een echte New Yorkse, in een trendy 'neighbourhood' die een paar jaar geleden nog best te meiden was: East Village. Propere kamers met allemaal gezamelijke badkamers die ook piekfijn worden gehouden. Elke 'floor' heeft zijn eigen keuken, zijn eigen living room met Internet en Cable TV en je kan er uiteraard ook met je eigen laptop gebruik maken van het WiFi-netwerk. Het hele huis straalt de grootstedelijke (New Yorkse?) creatieve touch uit die Anne er met succes heeft aan willen geven. Zoals zovelen me het voordeden op tripadvisor: I found my 2nd home in NYC !!!
Nu maar hopen dat de US Dollar zo laag blijft staan voor ons Europeanen :-)
Check it all out on www.bedandcoffee.com
Reistip van Jonathan De Vos

Metrocard & Citypass

Met de lage dollar is het al een buitenkans en natuurlijk neem je een metrocard voor 24 dollar waarmee je onbeperkt met metro en vooral bus kan reizen. Zo zie je spotgoedkoop heel New York vanuit de luie zetel. De eerste dag een citypas voor 65 dollar kopen aan het loket van de circle line waarmee je om 16u een 2u durend overzicht op Manhattan krijgt.Met die pas moet je nergens meer aanschuiven en kan je onmiddellijk binnen in Empire State Building, Guggenheim. Metropolitan Museum, Natural Museum en Moma !
Maar ook een restauranttip : aan de achterkant van het Moma vind je in 53 street bij Thais Grill aan designtafels voor 13 dollar, taks en fooi inbegrepen ( 9,5 euro) een lekkere Thaise of... Japanse lunch. Eerst soep en daarna heerlijk bord sushi en sashimi onder meer, in de zaal vers klaargemaakt. En ijgekoeld water komt gratis op tafel.
Reistip van Petra Callewaert

Aanbevolen lectuur: Jacqueline Goossens

Jacqueline Goossens groeide op in Maldegem. Sinds oktober 1980 woont en werkt ze in New York City. Voor de krant De Morgen schrijft ze sedert 1993 een wekelijkse column over het leven in de stad. Haar columns verschenen ook in Knack Weekend, Elga, Feeling, Scoop en in het milieutijdschrift Argus. Ze schreef vier boeken over New York en Amerika. “New York: de vette jaren” verscheen in maart 2008 bij uitgeverij Van Halewyck. 'Dit is niet New York' -de iconen voorbij', in samenwerking met fotograaf Bart Michiels, rolde van de persen op 15 september 2007.

Jacqueline geeft een eigen Vlaamse visie op het leven in de grootstad der grootsteden. Daarbij verwijst ze naar voor ons herkenbare situaties om het leven in New York begrijpelijker te maken. Jacqueline houdt van New York en zij belicht de menselijke kanten van de grootstad, zoals fietsen langs de rivier.
Voor RVi, Radio Vlaanderen internationaal, had Wim Jansen een goed gesprek met Jacqueline over hoe New York veranderde in de loop der jaren.
Zelf heb ik enorm genoten van haar eerste boek 'de beste straat ter wereld'. Hierin observeert ze vooral haar eigen, ietwat sjofele NewYorkse buurt. Daarnaast zijn er hoofdstukken over de Amerikaanse eetgewoonten, op doktersbezoek gaan, de vier seizoenen in New York, zwerftochten in Manhattan en de Amerikaanse neiging om in alles te overdrijven.
Je kan de boeken bestellen via Proxis.

Hit the city !!

Wil je een avond erop uit trekken ?
Er is natuurlijk veel te beleven in 'The City that never sleeps': er zijn de theatershows op Broadway en Radio City, de jazz clubs in midtown, concerten of NBA basketball in Madison Square Garden, ...
Wel dan kan ik je ten stelligste aanraden om het Time Out magazine te kopen. Dit magazine geeft maandelijks een overzicht van alle mogelijke activiteiten in de stad: tijdelijke tentoonstellingen, comedy, musical, ...
Alles staat mooi ingedeeld per genre en per datum.
Echt onmisbaar als je 's avonds op stap wil en niet zo maar wil ronddolen.
Bij m'n laatste bezoek vonden we in Time Out zeer interessante optredens in Joe's Pub, een jazz concert en enkele dagen later optreden van Zero Seven.

Plan een rondleiding met Big Apple Greeters

Big Apple Greeter is een non profit organisatie van vrijwilligers die sinds 1992 bezoekers rondleidt in hun stad. De bedoeling is de stad door de ogen van de bewoners te laten zien. Ondertussen zijn er 300 Big Apple Greeters die rondleidingen doen in hun eigen buurt van New York (Brooklyn, Upper East Side, Bronx, ...).
Een afspraak met hen maak je via hun 'Visit Request Form' . Dat moet wel 3 tot 4 weken voor je aankomst in NYC. De groepen worden beperkt tot maximaal 6 personen. Ideaal dus voor een persoonlijke begeleiding. Want dat is echt wat je van hen mag verwachten, een persoonlijke rondleiding door een specifieke buurt van New York. De gids neemt 2 tot 4u tijd om samen met jou de leuke plekjes te bezoeken die je anders misschien niet zou doen met alle nodige uitleg erbij natuurlijk !! De gidsen zijn geen officiele stadsgidsen, maar mensen die fier zijn op hun stad en dit willen delen met bezoekers.
Je kan zelf een bepaalde buurt kiezen ofwel opteer je voor de 'Greeters' Choice' en de gids neemt je dan mee naar zijn buurt.

Big Apple Greeters heeft ook speciale programma's voor minder valiede reizigers.
De rondleiding is volledig gratis en ze aanvaarden absoluut geen fooi!!
De eerste keer dat ik een rondleiding kreeg van een Big Apple Greeter dronken we een thee vlakbij Brooklyn Heights en ze weigerde dat ik haar drankje betaalde. Ik was hierop voorzien en ik had speciaal voor haar een doosje Belgische Truffels bij. Toen we na een halve dag samen door de stad te trekken afscheid namen in Central Station bood ik de truffels aan en ondanks wat tegenstribbelen, nam ze de truffels met blinkende oogjes aan. Woman, they can't resist chocolate !!
Een absolute aanrader !!

Wandel over de Brooklyn Bridge

Een leuke wandeling waarbij je een mooi overzicht krijgt over de stad start aan de voet van de Brooklyn Bridge, aan Pier 17 (South Street Seaport). Mis onderweg naar Pier 17 zeker niet het Titanic Momorial Lighthouse op de hoek van South Street en Fulton. In Fulton Street staan er heel wat oude pakhuizen die nu omgebouwd werden tot winkeltjes, restaurants en bars. Je hebt er een mooi zicht op de Pier. Naast de pier kan je enkele oude schepen bezoeken. Pier 17 is een commercieel centrum waar je enkele leuke souvenirs op de kop kan tikken, maar ga vooral naar de bovenste verdieping. Daar heb je een prachtig zicht op de Brooklyn Bridge en de haven. Neem hier gerust even de tijd om je neer te zetten en rond te kijken. Plan dit bezoek in rond de middag. Het is een ideale plek om te verpozen en te picknikken. Op de bovenste verdieping is er een foodcourt waar je allerhande snacks kan kopen en dan op het panoramisch terras kan opeten.
Wandel van hier naar het gemeentehuis van NYC en zo heb je toegang als voetganger tot de Brooklyn Bridge. Opgelet !! Hou rechts of je wordt van je sokken gereden door de fietsers. Het is een stevige wandeling, maar het uitzicht is echt de moeite waard !! Eens aan de overkant ben je in de betere woonbuurt van New York, Brooklyn.
Veel films en TV series tonen je een prachtig panorama shot van lower Manhattan.

Deze beelden worden genomen vanop de Brooklyn Heights Promenade. Deze prachtige promedade loopt langs de rivier, maar duik zeker ook de zijstraatjes in. Je vind er gezellige cafeetjes en winkeltjes. Zelf heb ik lange momenten vertoefd in de boekenwinkeltjes, waar ik wat oudere stadsgidsen op de kop tikte en enkele leuke retro postkaarten.

Ik heb echt spijt dat ik het volgende adresje nog niet kende toen ik laatst in NYC was, Grimaldi’s Pizzeria (http://www.grimaldis.com) waar volgens vele specialisten de beste pizza in the whole of the US of A wordt gebakken !! Opgelet! Je kan er niet reserveren, niet met een credit kaart betalen en ze leveren niet aan huis. Dat is dus aanschuiven, maar niemand vind dat erg met de gedachte van een heerlijke pizza in het vooruitzicht.
De beste manier terug is via de metro.

Bezoek een skyscraper

De boerentoren in Antwerpen mag dan misschien wel een van de eerste Europese wolkenkrabbers zijn geweest, de meest tot de verbeelding sprekende staan toch in NYC !!
Nu de twee langwerpige blokjes sinds 2001 tegen de grond liggen, is The Empire State Building het verticale herkenningspunt van de stad. (http://www.esbnyc.com) Weet dat er heel wat mensen dit bezoeken en er dus een lange wachtrij is. Je kan je tickets ook al op voorhand kopen. Ga bijvoorbeeld ’s avonds laat iets voor sluiting, dan is de file kort en je kan dan ’s andererendaags (ben niet zeker voor hoeveel dagen het geldig is) maar 1 keer aanschuiven om naar boven te gaan. Via de officiële site kan je tickets nu ook online bestellen, al heb ik dat zelf nog niet gedaan. Er zijn 2 momenten die de moeite zijn. ’s Ochtends vroeg,omdat je dan meestal het beste zicht hebt over de stad of mijn persoonlijke voorkeur iets voor zonsondergang. Dan zie je de stand nog bij licht, maar als je wat wacht, dan zie je overal de lichtjes aangaan en kan je bijvoorbeeld Times Square zien oplichten.
Tegenwoordig is een wat oudere, minder hoge, maar stilistisch zeker de betere wolkenkrabber aan een opgang bezig, the Chrysler Building. Je kan nog wel bezoeken, maar er is geen ‘observation deck’, wat echt spijtig is. Een ander alternatief is 'the top of the rock'. Het observation deck van het Rockefeller Center. Centraler gelegen in de stad kan je van hier zowel Lower Manhatten als Central Park zien. En niet te vergeten het prachtige zicht op die beroemde wolkenkrabber, the Empire State Building. Daarvoor alleen al staat 'the top of the rock' op mijn to do lijstje van m'n volgende bezoek. Ik denk dat ik 's avonds ga om zo van de lichtjes te genieten.


Er zijn natuurlijk heel wat andere wolkenkrabber die je kan bezichtigen, er is zelfs een heus skyscraper museum (http://www.skyscraper.org). Ze valt niet in de categorie van skyscraper, maar eentje die je zeker moet gaan zien op de kruising van 5th Avenue en Broadway is de Flatiron Building. Een prachtig architecturaal kunstwerk !!