Belg wint wedstrijd voor street food in New York

De Belg Thomas De Geest heeft in New York met zijn wafelkraam de Vendy Award in de categorie desserts gewonnen. Deze prijs wordt sinds 2005 jaarlijks uitgereikt en geldt als de culinaire oscar voor straateten in the Big Apple.

De 37-jarige Belg was voorheen consultant bij IBM maar startte twee jaar geleden met een geel wafelkraam, 'Wafels & Dinges'. Hij verkoopt er de krokante Belgische wafel met allerlei toppings. Wafels worden door de Amerikanen als ontbijt gegeten, maar De Geest leerde ze ook als dessert of vieruurtje consumeren. Zijn kraam is zeven dagen op zeven open en heeft veertien verschillende standplaatsen in New York.

Straateten is erg populair in de Amerikaanse metropool, met naar schatting 3.000 vergunningen voor eetstalletjes. (Bron: De Morgen)

Tine, 16 augustus

Shopping
Eén manier om aan de hitte van de stad te ontsnappen is de verkoeling van winkels op te zoeken! Wat kunnen we zoal aanraden?

Abercrombie & Fitch
Relatief onbekend in Europa, want alleen in Londen is er een winkel. De muziek is à la 'What have I done to deserve this' in een cheesy, aanstekelijk nieuw jasje. Dat kan een voor of een tegen zijn in je winkelbeleving. Zie YouTube indien je te jong was (of niet geboren) en de goedbedoelde narigheid van de eighties niet bewust meemaakte. In elk geval een vóór bij Abercrombie & Fitch zijn de kwalitatieve stoffen (zacht!) en goede afwerking. Dit is een lifestyle-merk dat al ruim een eeuw meedraait en zich dus -crisis of geen crisis- gewoon als premium brand blijft positioneren. Met dito prijzen. Ze creëren een intieme sfeer door enkel met spotverlichting te werken. Het personeel is duidelijk op de looks geselecteerd en bovenaan elke trap wenst een afgetraind persoon M/V je een heel goede dag. Bij de ingang zorgt een donkere jongen met wasbord voor een opstopping, de tienermeisjes moeten allemaal met ‘m op de foto.

Ze hebben hier ook enorm lekkere geurtjes. Wat je overigens alleen kan ontgaan als je met een zware verkoudheid hun flagshipstore op Fifth Avenue binnenstapt.

Century 21
Is dat niet van de immobiliën? Ja, ook. Maar dit is Century 21 Department Store. Je vindt het naast de grote lege ruimte die ooit ingenomen werd door WTC, dus op twee keer struikelen van de 2BE-loft. Het is een groot, klassiek warenhuis dat vroeger uitpakte met de slogan New York’s Best Kept Secret en tegenwoordig met Fashion Worth Fighting For. Terecht, want hier kun je authentieke designer brands kopen aan niet normaal lage prijzen!
Schoenen, kleding, bagage, accessoires… Haute de gamme en toch opeens niet zo onbetaalbaar. Verhoog dus je kaartlimiet en trek hier zeker een paar uur voor uit, want anders krijg je angstzweet of misschien wel een paniekaanval. 'Get it while the gettin’ is good'!

Washington Square

“Trust us, we’re professionals. That’s why we work on the streets!”, zeggen de street artists uit the Bronx. Twee jonge blacks die hun volledige tekst in koor declameren, wel met passie trouwens, en een derde die op grote, gele, plastic emmers roffelt. Of ramt zo je wilt. Het publiek is hier internationaal. New Yorkers immers, native of import, nemen natuurlijk alleen ‘n kijkje als ze met kroost op schok zijn.

Wij zijn op Washington Square, een plein-park-speeltuin die het begin van Fifth Avenue markeert. Dit is nu ‘s een hang-out voor als het hot in the city is. En dat is het nu zeker, zo’n 33°C, en dat is aan de grote fontein te zien. Terwijl z’n daddy op de rand sms’jes zit te lezen, rent zoonlief met ontbloot bovenlijf door het water. Dolle pret, wat is er leuker dan met een bende kinderen een stadsfontein te gebruiken als zwembad!

Mike, 15 juli

Time flies when you're visiting New York. De laatste dag van onze trip is aangebroken. Het goeie nieuws: voorlopig nog geen Mexicaanse griep. Het slechte: so much to do, so little time.

's Morgens vroeg dus de stad in gedoken met een drukgevuld en uitgestippeld programma. First: Chinatown, Canal Street en de shopping area rond Broadway en Prince Street. Canal Street is de plaats waar je àlles kan kopen, maar dan vooral de stuff die Made In Hong Kong is. Illegale DVD's, parfum en Prada-zonnebrillen: één adres. Als je van Aziatische kitsch houdt, loop dan even binnen bij Pearl River Mart. Dit walhalla van slechte smaak is toch wel redelijk uniek. Gelukkig liggen iets verder in de straat ook een aantal leuke interieurwinkels waar je per m² genoeg ideeën kan opdoen om van je appartement, huis of loft iets leuks te maken. Ook de MOMA-store ligt hier. Da's de designwinkel van het Museum of Modern Art waar je zowel dure design-items kan kopen, als interessante boeken en leuke cadeautjes.

Wandelen door SOHO is altijd leuk. Interessante mensen, leuke winkels en een Starbucks op elke hoek. Via Broadway wandelen we uptown richting Bank Street. Klaar om te lunchen in The Waverly Inn. Dit is een restaurantje waar, volgens een vriend die bij een celebmagazine werkt, de sterren 's middags een knabbeltje komen doen. Helaas blijkt het etablissement vanmiddag gesloten, dus da's alvast iets om op onze to do list te zetten voor de volgende trip.

Een van de zomersensaties in New York is The High Line. Dit is een nieuw wandelpark dat gecreeerd werd in een spoorbedding die een tiental meter boven de begane grond uitsteekt. Slenteren, zonnen, een ijsje eten... het kan allemaal, in het midden van de stad, in het groen, maar tussen de wolkenkrabbers en boven het drukke verkeer. The High Line is een soort van vreemde oase van rust, heel erg de moeite om langs te gaan!

Vanavond organiseert de New York Philharmonic een gratis concert in Central Park. Beethoven & Mozart op een zonnige zomeravond. We besluiten het park in te trekken, maar zijn een beetje verrast door muziekliefhebbend New York. Ze zijn met veel, héél veel, en gigantisch georganiseerd. Wanneer Amerikanen buitenkomen is dat een event op zich. Sinds vier uur vanmiddag blijkt iedereen zich hier al genesteld te hebben met dekens, stoelen, tafeltjes, flessen wijn, meer flessen wijn en heel veel eten. Bovendien komt er 80.000 man, hmm, dat hadden we toch een beetje onderschat. Uiteindelijk vinden we twee plaatsen in het gras naast een vrouw waarop het etiket 'seeing is believing' van toepassing is. Ze moet dik in de zestig zijn, de haren oranje geverfd en voor de rest: alles roze. De kleding, de kinderwagen waarmee ze haar kat (!) heeft meegebracht, àlles. Blijkt dat ze enkele jaren terug de nationale kranten heeft gehaald omdat thuis ook alles roze is. Een wereld vol gekken. ;-)

Het goede ding aan een vrouw met oranje haar is dat je 'haar haar' als herkenningspunt kan gebruiken. We hadden immers afgesproken met vrienden die ook in New York zijn, maar hoe doe je dat met al dat volk. De combinatie 'achter het eerste gangpad' en 'oude vrouw met oranje haar' bleek succesvol!

Samen genoten van het concert en het vuurwerk en dan de rest van de avond doorgebracht in een luxe penthouse met het meest amazing zicht ever. Bleek van een vriendin van een van onze vrienden te zijn. Die vriendin was in Europa met vakantie, maar vond het niet erg dat er vrienden en vrienden-van-vrienden langskwamen in dit minstens 2 miljoen kostende appartement. Uiteindelijk bleek de bodyguard van Jennifer Lopez er ook te zijn. Aardige en leuke vent. Maar struis als een boekenkast, dus je denk best twee keer na voor je een volgende keer naar Jenny From The Block toestapt.

Start spreading the news, I'm leaving today. Helaas, terug naar de andere kant van de oceaan. Maar met heel veel goeie herinneringen aan een meer dan geslaagde trip. Dikke merci, 2BE. Of zoals ze hier zeggen: you rock!

Mike

Mike, 14 juli

New York is hét wereldcentrum van de reclame. Niet alleen vind je in deze stad de hoofdkantoren van alle grote reclamebureaus, je ziet hier ook gewoon overal de meest waanzinnige affiches.

Voor advocaten die je helpen wanneer je in de gevangenis zit, huidspecialisten die je de hemel op aarde beloven en banken die je proberen overtuigen dat het bij hen géén crisis is. Rondwandelen doorheen de straten en je reclame-ogen de kost geven in de subway: het is smullen.

Zoals je misschien weet, bestaat New York uit meer dan enkel het eiland Manhattan. Ook The Bronx, Queens, Staten Island en Brooklyn maken van de stad de grootste van Amerika. Brooklyn stond vandaag op het programma. We hadden er veel goeds over gehoord, maar wisten er eigenlijk bitter weinig over. Achteraf gezien is daar een goede reden voor, want een bezoek aan de andere kant van de rivier is niet vervelend, maar ook niet écht de moeite waard. Pas op, er staan prachtige gebouwen, je hebt mooie parken en volgens de gids die we onder de arm namen heb je er een aantal geweldige restaurants. Maar als je hier maar een paar dagen bent, is de urban jungle die Manhattan heet misschien toch net iets meer the place 2BE.

Het tweede deel van de middag staat er wat shoppen op het programma. De subway brengt me naar Union Square, een groot plein met tal van ketens. Voor de boys/heren is American Eagle een interessante store. AE is een soort van Amerikaanse H&M, leuke designs en zeer betaalbare prijzen, zeker met de huidige rate van de dollar. Voor de meisjes/madammen is Forever 21 dé shop waar je moet zijn. Open tot tien uur 's avonds en héél veel keuze. Ook voor mannen trouwens, al is die keuze iets beperkter. Op Union Square vind je ook nog een Puma-store en vroeger had je hier een Virgin Megastore. Helaas is deze, net als die op Times Square, verdwenen. Erg moeilijk trouwens om hier een goeie grote CD/DVD store te vinden. Download is king.

Na een bezoek aan Macy's, de grootste department store ter wereld en da's letterlijk te nemen, volgt het nu al culinaire hoogtepunt van deze trip: sushi bij Nobu, een keten die bekend is uit een aantal series zoals Entourage en restaurants heeft in ondermeer LA, Las Vegas en New York. Op de kaart niet alleen sushi en sashimi, maar ook een hoop andere dingen in de Oosterse sfeer en natuurlijk ook heerlijke cocktails en sake. Santé!

Een authentieke groene thee besluit het dinner en de nacht leidt ons naar de subway en richting residentie. De nacht valt in NYC. Groeten & tot morgen!

Mike